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La compétition
8 épreuves, 4 pour les messieurs (10 km sprint, 12,5 km poursuite, 20 km individuel, relais 4x7,5 km), 4 pour les dames (7,5 km sprint, 10 km poursuite, 15 km individuel et relais 4x7,5 km).
Epreuve disputée contre la montre. Les concurrents s'élancent toutes les 30 secondes pour 3 tours de circuit. A la fin du 1er et du 2e tours, ils se soumettent à une séance de tir, couché pour la 1re, debout pour la 2e. Les 5 cibles sont à 50 m. Quand le tireur réussit, la cible passe du noir au blanc. En cas d'échec, il doit parcourir un tour d'un circuit de pénalisation de 150 m par cible manquée. Le vainqueur est celui (ou celle) qui a réalisé le meilleur temps.
Le départ de cette épreuve est déterminé par les résultats du sprint. Seuls les 60 premiers du sprint prennent part à cette course disputée sur 5 tours de circuit. Les concurrents s'élancent un par un en fonction du temps réalisé en sprint. A chacun des 4 premiers tours, ils doivent tirer sur 5 cibles : après les 2 premiers, en position couchée, après les 3e et 4e, en position debout. Comme pour le sprint, chaque cible manquée oblige le biathlète à effectuer 1 tour de pénalité de 150 m. Le vainqueur est le premier concurrent à franchir la ligne d'arrivée.
La course individuelle
C'est l'épreuve la plus longue, disputée sur le modèle du sprint avec 5 boucles de 4 km (3 pour les dames). Les concurrents s'élancent toutes les minutes. Chaque échec au tir est sanctionné par 1 minute de pénalité ajoutée au temps final. Les séances de tir, qui ont lieu à la fin de chacun des 4 premiers tours, sont alternées (les 1er et 3e en position couchée, les 2e et 4e en position debout). Le vainqueur est l'auteur du meilleur temps, pénalités comprises.
Chaque équipe est composée de 4 biathlètes. Chacun parcourt 7,5 km et participe à 2 séances de tir. Le départ est groupé, donnant lieu à de belles empoignades, notamment lors de la 1re séance de tirs, disputée en position couchée (la 2e s'effectue debout). Les 5 premières cartouches sont introduites dans le chargeur. En cas d'échec, 3 autres cartouches peuvent être utilisées et placées manuellement dans le chargeur, l'une après l'autre. En cas de nouvel échec, le concurrent effectue un tour de pénalité de 150 m par cible manquée. Une fois son parcours terminé, le concurrent passe le relais à son coéquipier en lui donnant une tape dans le dos. L'équipe dont le 4e relayeur franchit en premier la ligne d'arrivée remporte la victoire.
L'équipement
Une carabine 22 long rifle de calibre 5,6 mm. Elle pèse 3,5 kg. Le biathlète la porte en bandoulière dans son dos grâce à un harnais pendant le parcours de ski de fond. Elle est équipée d'un viseur qui grossit la cible, d'un système de protection en cas de chutes de neige et d'un chargeur de 5 cartouches. La crosse peut recevoir jusqu'à 4 chargeurs.
La taille de la cible, située à 50 m, varie selon la position du concurrent : 11,5 cm de diamètre pour le tir en position couchée, 4,5 cm pour la position debout. Quand le biathlète touche la cible de couleur noire, celle-ci est recouverte d'un disque blanc.
L'équipement
Le biathlète porte une combinaison permettant une bonne pénétration dans l'air. Il est équipé de chaussures rigides. Les skis et les bâtons sont les mêmes qu'en ski de fond.
L'arme de chaque concurrent est soigneusement marquée par les officiels avant chaque épreuve pour s'assurer qu'il ne procède pas à un échange pendant la compétition. Il faut entre 25 et 30 secondes aux meilleurs biathlètes pour en terminer avec une séance de tir. Au ski de fond, leur moyenne horaire est de 28 km/h. Pour progresser en tir, l'équipe de France de biathlon a fait appel à un médaillé d'or olympique, le carabinier Jean-Pierre Amat, comme conseiller. Celui-ci a été champion olympique de tir (3 positions) à Atlanta en 1996. Avant la compétition, les biathlètes tirent sur des cibles en papier pour tester l'alignement de leur viseur, qui a besoin d'être réglé en fonction de la température et de la luminosité. Quand cette mise au point est effectuée, l'arme est dite "mise à zéro". Les biathlètes allemands ont dominé la Coupe du monde dès sa création. Sur les 11 premières éditions, le trophée est revenu à un Allemand de l'Est à 9 reprises et à un Allemand de l'ouest (Peter Angerer et Fritz Fischer) 2 fois. Le premier non-Allemand à gagner la Coupe du monde a été le Norvégien Eirik Kvalfoss en 1989. |
Frank Ullrich (RDA/24.01.1958) L'Allemand de l'Est est considéré l'un des plus grands. Il a atteint son apogée aux JO de Lake Placid en 1980 en s'adjugeant l'or du 10 km et l'argent du 20 km et du relais 4 X 7,5 km. Brillant en fond, adroit au tir, il a récolté 14 médailles aux Championnats du monde et a gagné 4 Coupes du monde, en 1978, 1980, 1981 et 1982.
Adolescent, il voulait devenir une vedette du combiné nordique, mais il n'était pas assez bon en saut. Il se tourna alors vers le biathlon. Son heure sonna quand celle de la retraite de Frank Ullrich retentit. Vice-champion olympique du 20 km à Sarajevo en 1984. il signa un retentissant doublé 10 km - 20 km aux JO de Calgary en 1988. Un an plus tôt, il avait réussi la même passe de deux aux Championnats du monde. Il fut également champion du monde du 10 km en 1985.
Ole Einar Bjoerndalen (NOR/27.01.1974)
Palmarès
- Jeux Olympiques : 10 km sprint : 1er (1998, 2002) - Poursuite 12,5 km : 1er (2002) - 20 km : 1er (2002) - Relais 4x7,5 km : 1er (2002), 2e (1998)
- Championnats du monde : Poursuite 12,5 km : 2e (1998), 3e (1997) - Départ en ligne 15 km : 2e (2001), 3e (1999, 2000) - Relais 4x7,5 km : 2e (1997, 2000), 3e (1999, 2001) - Equipes : 1er (1998)
- Coupe du monde : Classement général : 1er (1998), 2e (1997, 1999, 2000), 6e (2002, au 27/01) |
| Les grandes dates |
| 1767 - Une compétition regroupant ski de fond et tir est organisée en Norvège |
| 1861 - Création du club de tir et de ski de Trysil, en Norvège |
| 1912 - 1re compétition de l'époque moderne en Norvège |
| 1924 - La patrouille militaire est sport de démonstration aux JO de Chamonix |
| 3 août 1948 - L'Union Internationale de Pentathlon moderne et de Biathlon est créée à Sandhurst, en Angleterre, et compte 17 membres. Son président est le Suédois Tom Wibom |
| 1949 - Premier congrès de l'UIPM à Stockholm |
| 1958 - Premiers Championnats du monde masculins |
| 1960 - Le biathlon fait son apparition aux JO de Squaw Valley. Le Suédois Klas Lestander remporte la médaille d'or |
| 1968 - Le relais masculin fait ses débuts aux JO de Grenoble |
| 1981 - Première compétition féminine organisée en Tchécoslovaquie |
| 1984 - Premiers Championnats du monde féminins |
| 1992 - Le biathlon féminin entre dans le programme olympique |
| 1993 - Fondation de l'Union Internationale de Biathlon (IBU) |
| 2002 - Apparition de la poursuite dans le programme des JO, à Salt Lake City |