La domination des Scandinaves aux JO a été sans partage pendant 44 ans dans les épreuves individuelles. C'est Franco Nones qui a brisé cette hégémonie en remportant le 30 km des JO de Grenoble en 1968. L'Italien a ainsi ouvert une brèche dans laquelle se sont engagés ensuite les Soviétiques.

La Soviétique Raissa Smetanina est la doyenne des médaillés d'or aux jeux Olympiques d'hiver. A près de 40 ans - 39 ans et 354 jours -, elle a remporté le relais 4x5 km avec ses coéquipières de l'Equipe Unifiée, Elena Vaelbe, Larissa Lazutina et Lioubov Egorova.

Le relais 4x10 km messieurs des JO de 1994 a donné lieu à un des plus grands suspenses de l'histoire du ski de fond. Grandissime favorite sur ses terres, la Norvège aligne 3 "poids lourds" : Vegard Ulvang, Thomas Alsgaard et Bjoern Daehlie. C'est ce dernier qui prend l'ultime relais. Opposé au surprenant Italien Silvio Fauner, le Norvégien ne parvient pas à se dégager et est battu d'un souffle : 4 dixièmes de seconde.

S'il n'est pas le plus vieux médaillé d'or des JO d'hiver, l'Italien Maurilio de Zolt est le vétéran des médaillés d'or en ski de fond. Il a 43 ans quand il gagne l'or du relais 4x10 km des JO de 1994 à Lillehammer.

Ses 9 médailles olympiques, dont 4 d'or entre 1956 et 1964, en ont fait une légende. Le Suédois, qui a également été couronné champion du monde du 50 km et du relais en 1958 et 1962. Vainqueur de la mythique Vasaloppet en 1955 et 1960, ce bà»cheron de métier partage avec Bjoern Daehlie un record en ayant obtenu une médaille d'or à 3 JO différents, en 1956, 1960 et 1964.

                     Raissa Smetanina (URS/29.02.1952)                                      

La fondeuse la plus médaillée de l'histoire des jeux Olympiques. Smetanina a décroché à Albertville sa 10e médaille - avec le relais de l'Equipe Unifiée - en 1992, 16 ans après son premier titre olympique obtenu sur le 10 km. La Soviétique est également la médaillée la plus âgée des JO d'hiver, à 39 ans et 354 jours. Autre titre de gloire : elle a gagné au moins une médaille à chacun des 5 JO auxquels elle a participé.

Le roi du 50 km. Avec 30 victoires en Coupe du monde, il arrive en 2e position derrière le Norvégien Bjoern Daehlie. Il fut un des rares avec le Soviétique Nikolai Zimiatov à contrecarrer la domination des Scandinaves sur "le marathon des neiges". Trois fois champion du monde, son heure de gloire a sonné aux JO de Lillehammer où, sur les neiges norvégiennes, il a damé le pion à Daehlie.

                             Lioubov Egorova   (Rus/05.05.1966)

Avec 6 médailles d'or (et 3 d'argent), en 2 JO seulement, elle est la femme la plus titrée des jeux Olympiques d'hiver. Double championne du monde en 1991, Egorova a aussi remporté la Coupe du monde en 1993. Seule - et importante - ombre à ce tableau : son contrôle antidopage positif après sa victoire dans le 5 km des Mondiaux de 1997.

Le plus grand. Quand il annonce sa retraite définitive en mars 2001 en raison de problèmes au dos, le recordman des médailles aux JO d'hiver possède à son palmarès un record de 12 médailles olympiques, dont 8 d'or acquises entre 1992 et 1998. Dieu vivant du ski de fond, Daehlie a aussi conquis 9 titres mondiaux et remporté la Coupe du monde à 6 reprises, signant 41 victoires dans cette épreuve durant toute sa carrière. Il a même réussi à monter 83 fois sur le podium des 126 courses auxquelles il a participé.