Dates : 29 janvier - 9 février 1964

De mémoire de Tyrolien, on n'a jamais vu cela. En ce mois de janvier 1964, la neige se fait rare à Innsbruck où sévit le foehn, ce vent chaud si redouté des organisateurs de compétitions de sports d'hiver. Or, dans quelques jours, la capitale du Tyrol autrichien accueille les 9es jeux Olympiques d'hiver. Les membres du comité d'organisation ne cachent pas leur inquiétude.

La situation est d'autant plus critique que, vu la position géographique de l'Autriche, en plein centre du continent européen, on prévoit la venue d'un million de spectateurs.

Il faut donc agir, et vite. Devant l'urgence et la gravité de la situation, les responsables des Jeux décident de faire appel à l'armée autrichienne. Rapidement, cette dernière mobilise quelque deux mille hommes pour mener à bien l'opération.

Les soldats autrichiens iront chercher la neige du côté du col du Brenner, à une cinquantaine de kilomètres d'Innsbruck. Ils transporteront ainsi plus de 20.000 mètres cubes de neige (certains disent 40.000) pour en "habiller" la Patscherkofel et la Lizum, les pistes de ski alpin, ainsi que le parcours des épreuves de ski de fond. Le tout sous la direction de Wolfgang Friedel, un spécialiste de la préparation des pistes de ski.

En outre, les militaires doivent tailler de toute urgence des briques de glace prélevées sur un sommet voisin et les installer sur les pistes de bobsleigh et de luge.

A une dizaine de jours de la cérémonie d'ouverture, la pluie vient tout remettre en question. Une nouvelle fois, l'armée sauve la situation.

Le 29 janvier, quand le président autrichien Alfred Schaerf déclare ouverts les 9es jeux Olympiques d'hiver, les organisateurs sont soulagés. Le plus dur est derrière eux : les premiers JO de l'Autriche auront bien lieu.

Quatre courses, quatre victoires. Sur l'anneau de vitesse d'Innsbruck, Lydia Skobliva signe l'exploit des 9es Jeux d'hiver.

C'est en quadruple championne du monde que la Soviétique se présente, le 30 janvier, au départ du 500 m, la distance où elle semble le plus vulnérable.

Longtemps, sa compatriote Irina Egorova pourra se croire championne olympique, ayant réussi le meilleur temps, en 45 sec 4. Jusqu'au passage de l'avant-dernière paire, dans laquelle figure Skoblikova. La jeune femme, originaire de Zlatoust dans l'Oural, signe un remarquable chrono de 45 sec juste, à un dixième du record du monde. Première médaille d'or.

Dès lors, Lydia Skoblikova n'a plus qu'à dérouler. Le lendemain, elle conserve son titre du 1500 m en reléguant à près de 3 secondes la Finlandaise Kaija Mustonen. Vingt-quatre heures plus tard, elle gagne le 1000 m en battant Irina Egorova de plus d'une seconde.

Elle devient ainsi la première femme à enlever 3 médailles d'or aux mêmes JO d'hiver. Enfin, le 2 février, elle gagne le 3000 m, comme elle l'avait fait quatre ans plus tôt aux Jeux de Squaw Valley, portant à six son total de médailles d'or aux Jeux d'hiver. Avant elle, personne, ni homme, ni femme, n'avait totalisé plus de 4 médailles d'or aux JO d'hiver.

A un mois de son 25e anniversaire, Lydia Skoblikova entre dans la légende des jeux Olympiques.

Il faudra attendre trente ans pour que la fondeuse russe Lioubov Egorova, enlève à son tour 6 couronnes olympiques, réparties entre les Jeux d'Albertville en 1992 et de Lillehammer en 1994.

L'URSS arrive largement en tête au tableau des nations avec 25 médailles, dont 11 d'or. La Norvège est 2e avec 15 dont 3 du plus précieux métal.

Mauvaise surprise pour les concurrents : ils doivent payer leur billet d'entrée pour assister aux épreuves dans lesquelles ils ne sont pas engagés.

En remportant le 500 m de patinage de vitesse, Terry McDermott évite une petite humiliation aux Etats-Unis. Sans ce coiffeur du Michigan, les Américains rentraient sans la moindre médaille d'or, ce qui ne leur est jamais arrivé.

La famille Zimmermann rapporte 2 médailles d'Innsbruck, une d'or avec Egon en descente, l'autre d'argent avec sa soeur Edith, toujours en descente.

L'Inde s'apprête à faire ses grands débuts aux JO d'hiver. Hélas, son seul engagé, un skieur, se blesse et ne peut prendre le départ.

Un seul sport de démonstration à Innsbruck : l'eisstockschiessen, une sorte de curling. Deux des quatre épreuves reviennent à l'Allemagne, les deux autres à l'Autriche.

Le Français François Bonlieu, champion olympique de géant à Innsbruck, mourra assassiné sur la Croisette à Cannes le 18 août 1973. Il avait 36 ans.

Innovation
C'est à Innsbruck que le saut à skis se dote d'une deuxième épreuve individuelle. Désormais, on parlera de tremplin normal et de grand tremplin.