Tout commence le 6 janvier à Detroit, où se tiennent les Championnats des Etats-Unis de patinage artistique. Nancy Kerrigan, troisième des JO et vice-championne du monde en 1992, quitte la glace. Brusquement, un homme se rue sur elle et lui assène un violent coup de matraque juste au-dessus du genou. L'inconnu s'enfuit. La patineuse s'effondre en hurlant de douleur.

Deux jours plus tard, Tonya Harding, la grande rivale de Kerrigan, remporte le titre.

De son côté, la police n'est pas inactive et s'intéresse de près à l'entourage de Tonya Harding. Moins d'une semaine après l'agression, le garde du corps de Harding, Shawn Eckardt, reconnaît avoir organisé l'opération avec deux amis, et avec Jeff Gillooly, l'ex-mari de la patineuse.

Pendant longtemps, Tonya Harding prétendra ne pas avoir été au courant. Passant à la contre-attaque, elle engage des poursuites contre le comité olympique américain, l'USOC, auquel elle réclame 25 millions de dollars (130 millions de francs) si elle n'est pas sélectionnée pour les Jeux de Lillehammer.

Voulant éviter d'aller en justice, l'USOC cède et retient Harding pour les JO si celle-ci retire sa plainte. Ce qu'elle fait.

Dès le début de l'affaire, les médias du monde entier se déchaînent. Et les Américains se délectent aux récits des destins croisés de Nancy la gentille, dont le papa soudeur a exercé jusqu'à trois métiers simultanément pour payer les leçons de patinage de sa fille, et de Tonya la méchante, que sa mère divorcée a eue avec son cinquième mari, un père qui a appris à sa fille à chasser et à démonter un moteur.

Quand il devient certain que les deux Américaines patineront à Lillehammer - Nancy Kerrigan s'est rétablie entretemps -, la frénésie s'empare de la presse américaine qui ne se tient plus d'impatience en attendant le premier entraînement où Nancy et Tonya vont se côtoyer sur la glace.

Comble de malchance, cet entraînement est programmé sur la petite patinoire, qui peut accueillir tout au plus deux cents journalistes alors qu'il en faudrait le triple. Mais les organisateurs norvégiens veulent désamorcer l'affaire et maintiennent le programme. La séance se déroulera sans incident sur la glace.

La montagne accouchera finalement d'une souris. Nancy Kerrigan reviendra de Lillehammer avec une médaille d'argent, devancée par la poupée ukrainienne Oksana Baiul, Harding avec une modeste huitième place. Ultime incident, Harding s'est présentée en retard pour le programme libre, a commencé à patiner, s'est arrêtée 45 secondes après, expliquant aux juges qu'un de ses lacets était cassé avant d'être autorisée à repatiner .

Triste sortie pour cette surdouée qui fut la deuxième femme au monde à réussir un triple axel. Pitoyable épilogue d'un mauvais feuilleton.

Champion olympique du 1500 m deux ans plus tôt à Albertville, Johann Olav Koss a déjà montré sa classe et sa force de caractère. Le jour de la cérémonie d'ouverture des JO de 1992, il est cloué au lit par un calcul au pancréas. Le lendemain, une fois le caillou indésirable éliminé, le Norvégien reprend l'entraînement. Quatre jours plus tard, il gagne le 1500 m.

Le 13 février 1994, c'est un champion confirmé qui prend le départ du 5000 m, épreuve dont il est le recordman du monde, dans le magnifique stade de patinage de vitesse de Hamar, au toit en forme de coque de drakkar renversée.

Dès cette première course, Koss frappe fort. Très fort. Médaille d'or et record du monde. Son compatriote Kjell Storelid, deuxième, est à près de 8 secondes. Oubliées la blessure récente aux ligaments d'un genou et la contre-performance des Championnats d'Europe quelques semaines plus tôt.

Trois jours plus tard, l'étudiant en médecine d'Oslo remet en jeu son titre olympique du 1500 m. Seulement cinquième à mi-course, il accélère. Le drakkar gronde car il sent que tout reste possible. Auteur de deux derniers tours de folie, Koss enlève sa deuxième médaille d'or et bat le record du monde de la distance, détenu jusque là par le Néerlandais Rintje Ritsma, deuxième à 7/10 de seconde.

Il ne lui reste plus qu'une course pour réussir sa magnifique passe de trois. Comme sur 5000 m, c'est en détenteur du record du monde qu'il se présente au départ du 10.000 m, le marathon de la glace, sa course de prédilection. Il n'y aura pas de suspense.

Les 25 boucles de ce 10.000 m seront autant de tours d'honneur pour Koss que le public connaisseur salue. Nouveau record du monde pour Koss. Storelid, encore deuxième, est à près de 19 secondes. Une fois de plus, les Néerlandais sont battus.

Au pays des Ivar Ballangrud et Hjalmar Andersen, eux aussi auteurs d'un triplé olympique en 1936 et 1952, Johan Olav Koss est devenu une légende vivante à 25 ans.

Outre les muscles, Koss a aussi du coeur. Il le prouve en annonçant qu'il fait don de sa prime de victoire, 255.000 couronnes, soit 40.000 dollars, à l'Aide Olympique, association caritative dont il est membre, qui vient en aide aux enfants des pays déchirés par la guerre. Il engage chacun de ses compatriotes à verser 10 couronnes par médaille d'or norvégienne à cette association.

Ses qualités sportives et humaines lui vaudront de rejoindre en 1998 la Commission des Athlètes du CIO, sans pour autant cesser d'oeuvrer dans le domaine humanitaire.

La Russie arrive en tête au tableau des nations avec 23 médailles dont 11 d'or, 8 d'argent et 4 de bronze. La Norvège est deuxième (26 dont 10 d'or, 11 d'argent et 5 de bronze). Suivent l'Allemagne (24-9-7-8) et une surprenante équipe d'Italie (20-7-8-5).

En signant un nouveau doublé en or sur 500 m et 1000 m, deux ans après celui d'Albertville, Bonnie Blair porte son total de titres olympiques à 5 puisqu'elle avait dejà gagné le 500 m de Calgary en 1988. Elle devient la sportive américaine la plus titrée des JO, été et hiver confondus.

Inexpérimenté aux JO de 1984, victime d'une chute sur 500 et 1000 m à ceux de 1988 quelques heures après avoir appris le décès de sa soeur, hors du coup aux JO de 1992... Dan Jansen, double champion du monde de sprint, n'y croit guère quand il prend le départ du 1000 m, sa dernière course olympique. Celle-ci sera pourtant la bonne. Il évite de peu la chute et gagne. Le public norvégien, qui connaît son histoire, lui réserve une énorme ovation. Pour une fois, c'est de bonheur qu'il fait pleurer la foule.

L'éphémère Equipe Unifiée n'ayant vécu que le temps des Jeux d'Albertville, plusieurs pays nés de l'éclatement de l'URSS sont présents à Lillehammer. Outre la Russie, première au tableau des nations. Kazakhstan, Ukraine, Ouzbékistan et Bélarus font leur entrée au palmarès olympique.

Les patineurs de vitesse de l'équipe des Pays-Bas ont eu l'honneur de s'entraîner sur la piste de Hamar en compagnie du Prince Guillaume Alexandre d'Orange, fils de la Reine Béatrix et héritier de la couronne.

Déjà victorieuse du 15 km, Myriam Bédard double la mise sur 7,5 km en s'imposant par la marge la plus infime de l'histoire olympique du biathlon. La Canadienne devance la Bélarusse Svetlana Paramygina de 1 sec 1/10 et l'Ukrainienne Valentina Tserbe de 1 sec 2/10.

Jamais un pays scandinave n'avait gagné le tournoi de hockey sur glace. C'est chose faite avec le succès de la Suède devant le Canada (2-2, 3 tirs au but à 2 en finale) et la Finlande. La Russie, dont le mouvement sportif est en plein chaos, ne peut perpétuer la tradition olympique du hockey soviétique qui avait remporté 8 tournois en 10 participations.

Plusieurs anciens champions devenus professionnels ont profité du feu vert de la fédération internationale de patinage, l'ISU, pour participer aux JO. C'est ainsi que les spectateurs de Hamar ont pu constater que Viktor Petrenko (4e), Kurt Browning (5e), Brian Boitano (6e), Katarina Witt (7e), Ekaterina Gordeeva - Serguei Grinkov (1ers) et Jayne Torvill - Christopher Dean (3es) avaient encore de beaux restes.

Markus Wasmeier gagne le géant avec 2 centièmes d'avance sur Urs Kaelin. C'est l'écart le plus serré des JO en ski alpin, ex aequo avec celui séparant Barbara Cochran et Danielle Debernard dans le slalom de 1972.