Patinoire de Méribel, 23 février 1992. Andrei Khomutov reçoit sa 3e médaille d'or olympique, après celles de Sarajevo et de Calgary. Mais, contrairement aux deux premières fois, ce sont l'hymne et le drapeau olympiques qui saluent sa victoire et celle de ses coéquipiers dans le tournoi olympique de hockey sur glace.

L'hymne de l'URSS, le drapeau rouge avec faucille et marteau ont été balayés par le vent de l'histoire qui a soufflé en tempête depuis la chute du Mur de Berlin en novembre 1989. Depuis, la carte de l'Europe n'en finit plus de se redessiner.

En décembre 1991, l'Union Soviétique a vécu. Sa dissolution a été proclamée et les trois républiques baltes ont été reconnues par la communauté internationale. Annexées par l'URSS en 1940, Estonie, Lettonie et Lituanie participent donc aux Jeux d'Albertville pour la première fois depuis 1936.

Les autres républiques de ce que l'on appelle désormais l'ex-URSS se sont regroupées pour former la Communauté des Etats Indépendants, la CEI. Aux Jeux d'Albertville et de Barcelone, leurs représentants concourent sous le nom d'Equipe Unifiée .

Un mois avant les Jeux, il est décidé, en accord avec le CIO, que l'hymne et le drapeau olympiques accompagneront leurs médailles d'or, que les athlètes défileront derrière la bannière olympique et porteront le même uniforme. Ils pourront cependant arborer sur une manche le drapeau de la république dont ils sont issus.

De même, la situation a été plutôt agitée dans les Balkans, où la Yougoslavie a, elle aussi, volé en éclats. Proclamée en juin 1991, l'indépendance de la Croatie n'est reconnue par la communauté internationale qu'en janvier 1992, à quelques semaines des Jeux d'Albertville, en même temps que celle de la Slovénie.

Le CIO accorde donc une reconnaissance provisoire à ces deux nouveaux pays pour permettre à leurs athlètes de s'aligner à Albertville. Elle deviendra définitive une fois que leurs deux comités olympiques rempliront toutes les conditions de la charte olympique. Mais cette mesure permet aux deux ex-républiques yougoslaves de participer aux premiers JO de leur histoire .

La chute du Mur de Berlin, en novembre 1989, a marqué le début du grand chambardement des pays de l'Europe de l'est. Réunifiée officiellement le 3 octobre 1990, l'Allemagne défile donc sous une seule bannière, pour la première fois depuis 1964, avant de dominer les compétitions, raflant 26 médailles dont 10 d'or.

La cohabitation et les affrontements sportifs entre anciens compatriotes ne poseront aucun problème.

Premier événement depuis ces bouleversements, les Jeux d'Albertville auront donc essuyé avec succès les plâtres de la nouvelle donne politique en Europe de l'Est.

Quand Lioubov Egorova prend le départ du 15 km classique des Jeux d'Albertville, ce 9 février dans la station des Saisies, elle ne compte à son palmarès que deux victoires aux Championnats du monde 1991, sur 30 km et dans le relais 4 x 7,5 km. A bientôt 26 ans, elle a encore beaucoup à prouver.

En ce deuxième jour des Jeux, elle s'impose devant la Finlandaise Marjut Lukkarinen. La fondeuse de Tomsk, en Sibérie, ignore encore que c'est le début d'une abondante moisson.

Quatre jours plus tard, Lukkarinen et Egorova se disputent, sous la neige, le titre du 5 km classique. Cette fois, c'est la Finlandaise qui l'emporte avec 9 dixièmes de seconde d'avance, le plus faible écart jamais enregistré en ski de fond aux Jeux.

Deux jours de répit et Lioubov Egorova se retrouve en piste, pour la poursuite 10 km, qui se court en style libre, en tenant compte du classement du 5 km. Rapidement, Stefania Belmondo se porte en tête. La Russe laisse l'Italienne mener jusqu'aux deux tiers de la course. Bien dans sa tête, elle porte alors son attaque et se détache irrésistiblement. Résultat : 24 secondes d'avance à l'arrivée. Deuxième médaille d'or.

48 heures plus tard, Lioubov Egorova attaque, plus détendue, sa quatrième course des Jeux : le relais. Avec des coéquipières de la trempe d'Elena Vaelbe, de Raissa Smetanina et de Larissa Lazutina, elle n'a pas trop de soucis à se faire. Et l'Equipe Unifiée s'impose devant la Norvège.

Et de trois médailles d'or pour Egorova, qui est d'ores et déjà la reine des Jeux d'Albertville. Quant à l'expérimentée Smetanina, elle remporte, à douze jours de son 40e anniversaire, la dixième médaille olympique de sa carrière, ce qui constitue le record féminin aux Jeux d'hiver.

Enfin, à deux jours de la fin des Jeux, Egorova ne peut rien face à une Belmondo revancharde, qui enlève le 30 km libre.

Trois médailles d'or, deux de bronze, en cinq courses. Lioubov Egorova est montée sur tous les podiums à Albertville. Comme sa coéquipière Elena Vaelbe d'ailleurs, qui s'est "contentée" d'un titre et de quatre médailles de bronze.

Deux ans plus tard, aux JO de Lillehammer, Egorova remportera trois nouvelles médailles d'or, portant son total à six, ce qui lui permettra d'égaler le record féminin de titres aux Jeux d'hiver de la patineuse de vitesse soviétique Lydia Skoblikova.

Une ombre ternira sa carrière quand elle sera déclassée aux Mondiaux 1997 disputés à Trondheim, en Norvège, pour avoir refusé de se soumettre à un contrôle antidopage.

Les Jeux d'Albertville ont coûté 100 dollars à Jean-Claude Killy. Le triple médaillé d'or de Grenoble avait parié cette somme avec Juan Antonio Samaranch, le président du CIO, affirmant qu'il ne reviendrait pas sur sa démission de président du comité d'organisation.

"Ce qu'il faudrait, c'est organiser les jeux Olympiques. Tout irait mieux." Cette petite phrase est lancée par Michel Barnier à Jean-Claude Killy, alors que le député de l'Isère et le champion skient ensemble le 5 décembre 1981, en évoquant les difficultés d'accès en Savoie. Plus de dix ans après, Albertville accueille les Jeux.

Au lieu d'être en vermeil plaqué d'or, d'argent ou de bronze, les médailles sont en cristal, serties des trois métaux habituels. En creux au dos de la médaille a été gravé un paysage de montagne et les 5 anneaux olympiques apparaissent au premier plan.

Se mettant à l'unisson de la chaude ambiance de la cérémonie d'ouverture, le président François Mitterrand se joint à la ola du public.

Rêvant d'un second doublé d'affilée pour leur idole Alberto Tomba, les Italiens avaient déjà rebaptisé la station française : "Albertoville". Déception, "Tomba la Bomba" ne gagne "que" le géant.

Un jeune chorégraphe de 30 ans, Philippe Découfflé, conçoit et met en scène une cérémonie d'ouverture avant-gardiste mêlant des mobiles humains suspendus à une grue, qui jouent du tambour, des hockeyeurs-échassiers ou encore un skieur assis sur un télésiège qui survole le public. Un spectacle déroutant pour certains mais jugé fascinant par la majorité.

En 1991, Isabelle et Paul Duchesnay avaient été champions du monde de danse sur glace. A Albertville, les Franco-Canadiens sont devancés par les Russes Marina Klimova et Serguei Ponomarenko. La France connaît sa plus grosse déception des Jeux d'Albertville. Jusqu'au bout, les Duchesnay restent les mal-aimés des juges qui leur font payer leur style révolutionnaire.

Du changement en ski de fond. Chez les messieurs, le 10 km classique fait son apparition, de même que la poursuite 15 km, disputée en style libre, pour laquelle les concurrents partent dans l'ordre du classement du 10 km et en respectant les écarts enregistrés dans cette course. Trois innovations chez les dames : la poursuite 10 km, le 15 km classique et le 30 km libre.